شايد هيچ مرحله اي از زندگي انسان مانند دوران جنيني و پس از آن يعني دوران شيرخواري و كودكي پرمخاطره نباشد. در اين دوران نيازهاي تغذيه اي خانم باردار از اهميت خاصي برخوردار است. جنين رشد بسيار سريعي دارد و وزن او از يك گرم در هشت هفتگي به حدود ۳۲۰۰ گرم در هفـته چهـلم مي رسـد و از هفـته سـوم جنيـني در هـر دقيـقه ۲۵۰ هـزار سـلول مغزي تكثير پيدا مي كنند. جنين براي تكثير سريع سلول هاي خود نياز ويژه اي بهانواع مواد مغذي دارد كه بايد از طريق تغذيه مناسب مادر تامين شود.
غذائي كه در دوران بارداري مصرف مي شود نيازهاي تغذيه اي مادر و همچنين رشد جنين را تامين مي كند. بنابراين دانش مـــادر در زمينه تغذيه و رعايت تنوع و تعادل در اين زمان سهم عمده اي در تامين سلامت جنين دارد زيرا اگر مادر در طول بارداري از مواد مغذي مناسب و مورد نياز جنين استفاده نكند جنين كليه اين نيازها را از ذخائر بدن مادر تامين مي كند و با كاهش ذخائر مادر سلامت او به مخاطره خواهد افتاد. مصرف ناكافي مواد مغذي به مدت طولاني در دوران قبل از بارداري نيز مي تواند منجر به كمبود ريزمغذي ها در جنين شود و در نتيجه ممكن است وزن نوزاد هنگام تولد از حداقل قابل قبول (۲۵۰۰ گرم) كمتر باشد.
